"모든 것을 극복할 수 있어서 정말 기쁘다."/
【미국=뉴스제이】 에쉴리 나 통신원 = 넷플리스(Netflix) '오징어 게임'을 원작으로 한 리얼리티 서바이벌 《오징어 게임: 더 챌린지》의 우승자로 상금 456만 달러(약 60억원)을 거머쥔 마이 웰란이 인터뷰를 통해 우승 소감을 전했다.
"여성이고, 소수자인 내가 이 나이에 모든 것을 극복할 수 있어서 정말 기쁩니다."
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지난 7일 넷플릭스(Netflix) 콘텐츠 관련 소식을 전하는 넷플릭스 커뮤니티 '투둠'(Tudum)에는 '최후의 1인'인 287번 웰란의 인터뷰가 올라왔다.
베트남 난민 출신인 웰란은 1975년 사이공 함락 때 베트남을 떠나 미국에 정착했다. 그는 19세에 아이를 낳아 미혼모가 됐다. 20년 동안 미 해군에서 복무한 웰란은 2013년부터 이민 심사관으로 일하고 있다. 그는 자신의 인생에 대해 "삶의 밑바닥까지 가 봤다"고 고백하기도 했다.
456명의 《오징어 게임: 더 챌린지》 참가자는 전 세계에서 지원한 8만1천여 명 가운데 특별한 사연을 가진 사람을 기준으로 선정했다. 참가자들은 지난 1월 영국 런던의 한 스튜디오에서 16일 동안 게임에 참여했다. 넷플릭스는 이를 10회분으로 만들어 지난달 22일부터 지난 7일까지 순차적으로 공개했다.
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웬란은 시리즈 촬영을 마친 후 자신의 집에서 남편과 12살 손녀, 두 마리의 개와 함께 시간을 보내며 휴식을 취하고 있다. 그는 "탈락하지 않고 일상으로 돌아올 수 있어서 다행"이라며 "16일 동안 격렬하게 계속된 이동과 감정 기복을 겪은 후에는 회복이 필요했다"고 말했다. 이어 "나는 여전히 마이이고 변하지 않았다. 다만 내가 더 강해졌다는 점만 제외하면"이라고 덧붙였다.
웬란은 여러 불리한 조건 속에서도 우승을 쟁취한 자신의 경험을 바탕으로 "두려워하지 마세요. 있는 그대로의 모습이 되어 그냥 헤쳐나가세요"라는 격려의 말을 전하기도 했다.
그는 상금을 어떻게 쓸 계획인지에 대해 묻자 "사람과 동물, 기후 변화에 지대한 관심을 갖고 있다"며 "우리가 지금 하고 있는 일을 계속한다면 앞으로 자라나는 모든 어린 아이들에게 미래는 없을 것"이라고 우려를 나타냈다.
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한편, 최근 《오징어 게임: 더 챌린지》 참가자 일부는 제작사를 상대로 소송을 예고하며 배상청구서를 보내기도 했다.
이들은 "촬영장의 열악한 보건 및 안전 기준으로 인해 참가자들이 저체온증과 신경 손상 같은 부상으로 고통받았다"고 주장했으며, 또 다른 참가자들도 "촬영하는 동안 화장실에 가는 것이 허용되지 않고, 물과 음식도 제대로 주지 않았다"는 주장을 펼쳤다. 이에 이 프로그램 대변인은 한 매체에 "참가자 중 누구도 소송을 제기하지 않았다"며 "우리는 참가자들의 복지를 매우 중요하게 여겼다"고 밝혔다.